Guía definitiva de máquinas de hielo comerciales: acierte en su elección
Las máquinas de hielo comerciales son equipos de cocina de enorme valor que producen, almacenan, exhiben y dispensan hielo. El hielo mantiene las bebidas frescas y los alimentos fríos y en buen estado. Por eso las máquinas de hielo comerciales son imprescindibles para los negocios de servicio de alimentos, catering y hostelería.
Cómo elegir las mejores máquinas de hielo comerciales
El tipo de negocio, el tamaño del espacio y las necesidades de producción de hielo determinarán cuál es la mejor máquina para usted. Al elegir una máquina de hielo industrial se encontrará con una gran variedad de prestaciones y modelos. Estos son algunos puntos clave para que esta tarea, ya de por sí compleja, no resulte aún más abrumadora.
Tipos de condensadores
Condensadores por agua
Los condensadores por agua también son sistemas autónomos. En lugar de aire, bombean agua a través de las líneas de refrigerante para enfriar la unidad. El agua fresca enfría las líneas de refrigerante y evacúa el aire caliente, con lo que el equipo se mantiene más frío. Si la temperatura ambiente es elevada y hay más contaminantes en el aire, la capacidad de producción de una máquina de hielo comercial enfriada por aire disminuye. En ese caso, un condensador por agua puede ser la opción más razonable.
Los condensadores refrigerados por agua son el sistema más eficiente cuando se combinan con una torre de enfriamiento. Como el agua corriente suele estar más fría que el aire ambiente, las máquinas de hielo para restaurantes refrigeradas por agua producen hielo de forma más eficiente. No tendrá que preocuparse por los requisitos de espacio en la instalación. Además consumen menos electricidad. Sin embargo, sin una torre de enfriamiento el sistema necesita un suministro constante de agua limpia, lo que puede aumentar su factura del agua. El agua que se bombea al equipo debe filtrarse para evitar daños en los serpentines de refrigerante del sistema.
Condensadores por aire
Los condensadores por aire son el tipo más común de unidad de refrigeración autónoma. Los sistemas por aire aspiran aire frío mediante un ventilador integrado y lo expulsan a través de una rejilla. El aire forzado llega entonces a los serpentines de refrigerante y enfría la unidad. Para garantizar una entrada y una circulación fluidas de aire fresco, las máquinas de hielo comerciales por aire deben instalarse dejando espacio libre alrededor del equipo.
Las máquinas de hielo comerciales con enfriamiento por aire son más económicas y fáciles de instalar. No requieren cableado ni plomería adicionales, lo que reduce los costos y la mano de obra. Como utilizan el aire ambiente para enfriar la unidad, consumen menos electricidad. Por otro lado, los ventiladores pueden resultar ruidosos mientras funcionan. Sin embargo, dado el ambiente habitualmente ruidoso de los establecimientos de servicio de alimentos, ese ruido apenas se percibe ni molesta. Los condensadores por aire también disipan calor, lo que eleva la temperatura ambiente y puede reducir el rendimiento en la producción de hielo.
Los condensadores remotos también son de enfriamiento por aire. Sin embargo, el condensador se instala en un lugar aparte, alejado de la máquina de hielo comercial, y se conecta a ella mediante cableado adicional.
Los condensadores remotos ofrecen la rentabilidad de los condensadores por aire sin el ruido molesto ni el aumento de la temperatura ambiente. Eliminan el calor y el ruido que generan las máquinas de hielo industriales enfriadas por aire. No obstante, instalar un condensador remoto requiere cableado e instalación eléctrica adicionales, por lo que el montaje y el mantenimiento son más laboriosos y costosos.
Cinco tipos de hielo que producen las máquinas de hielo comerciales
Cada tipo de hielo tiene una proporción distinta de hielo y agua, lo que influye en la dilución de la bebida.
El hielo en cubo entero es de mayor tamaño y se derrite mucho más despacio, por lo que ayuda a preservar el sabor de la bebida. Además, realza su presentación visual. Así que, si necesita hielo de mayor duración para refrescos o cócteles, el cubo entero es una buena opción.
El hielo de medio cubo es el tipo más habitual porque sirve prácticamente para cualquier negocio de restauración. Funciona bien también en bolsas de hielo y en dispensadores. Si la forma del cubito no es su principal preocupación, una máquina de hielo comercial que produzca medio cubo es la mejor opción.
El hielo en cubos es blando y lo bastante pequeño como para masticarlo. Absorbe el sabor de la bebida, por lo que puede consumirse como un snack crujiente. Si sirve cócteles helados, refrescos o café frío, invierta en una máquina de hielo en cubos.
El hielo en escamas es una excelente opción para exhibir carnes y mariscos en tiendas de conveniencia o bufés.
El hielo gourmet tiene los cubos más densos, se derrite lentamente y es el de mayor tamaño de todos. Su aspecto es muy atractivo y resulta perfecto para presentar bebidas premium.
Dimensionamiento de una máquina de hielo comercial
Estimar con precisión la cantidad de hielo que producirá su máquina de hielo industrial depende de cuánto hielo necesitarán sus clientes o huéspedes, algo que puede variar según el tipo de negocio. Por ejemplo, la cantidad media de hielo por cliente en un restaurante ronda las 1,5 libras, mientras que en coctelerías y lounges es de unas 3 libras por cliente.
Aunque estas cifras son solo estimaciones aproximadas, dejan claro que la demanda de hielo varía mucho de un sector a otro. Su local puede tener necesidades particulares por las fluctuaciones en la afluencia de clientes. Por eso conviene no depender únicamente de estos promedios. Podrá hacer previsiones más precisas si registra su volumen de negocio en horario normal y en hora pico. Además, es posible que necesite una máquina de hielo para restaurante destinada a la conservación de alimentos.
Al elegir la máquina de hielo comercial más adecuada, conviene calcular la proporción exacta entre producción y capacidad de almacenamiento. Si su capacidad de almacenamiento es menor que la de producción, puede acabar con clientes insatisfechos. Como regla general, elija una máquina de hielo industrial con una capacidad de almacenamiento equivalente a unas dos terceras partes de su capacidad de producción. Así evitará la sobreproducción en los periodos de mayor afluencia y podrá responder a los picos repentinos de demanda en hora punta. El exceso de hielo almacenado puede derretirse, lo que favorece la proliferación de bacterias y dificulta la limpieza.
Tipos de máquinas de hielo comerciales
Las máquinas de hielo comerciales están disponibles en modelos de sobremesa, bajo mostrador y de piso.
Los depósitos de hielo comerciales son unidades de almacenamiento con capacidad para varios miles de libras de hielo. Están fabricados con materiales muy resistentes que conservan bien la temperatura y mantienen el hielo congelado.
Las máquinas de hielo comerciales producen de forma constante hielo fresco y limpio en distintas formas. Su diseño modular permite combinarlas con depósitos de hielo para cubrir las necesidades cambiantes de su negocio.
Las máquinas de hielo comerciales con depósito integrado ahorran espacio al reunir la producción y el almacenamiento de hielo en un solo equipo. Puede elegir entre distintas capacidades de producción y de almacenamiento en el depósito.
Los dispensadores de hielo son máquinas comerciales que reúnen varias funciones en una sola. Producen, almacenan y dispensan hielo o agua sin contacto humano, lo que reduce al mínimo el riesgo de contaminación.
Las trituradoras de hielo comerciales son equipos compactos de sobremesa que emplean cuchillas para partir el hielo en trozos más pequeños, ofreciendo a sus clientes una experiencia más personalizada. La mayoría de los modelos también funcionan como raspadora de hielo o licuadora de hielo picado, para dar aún más sofisticación a su servicio.
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